なにかが間違っている。
なにがどうなって、こうなっちまったんだろう。
訳わからん。
なんで俺が、ちまい奴の面倒を見なきゃならんのだ。
なにかが間違っている。
「なにを考えておる」
「……お前の事」
「ほう……？」
正直、頭を抱えるしかない。
偉そうな口を聞く、俺の側に転がっているこのちまい狐。
そいつが以前『伝説の妖狐』として名を馳せていたなんて、誰が信じられる？
優美ささえ感じられた九尾は面影すらなく、見た目はただの仔狐だ。
しかも一本尻尾の。
銀毛赤目の、威厳さえ感じられた姿はどこへやら。
聞いた話では、なんの因果か知らんが妖力を封じられてちまい姿になったらしい。
陰陽師か妖術師にやられたか……
当の本人（いや、本狐か？）が詳しく覚えていないというのだから聞きようがない。
もっとも、覚えていないという話も嘘か真かわかったものじゃない。
そして古い友人である俺を頼ってきた、という訳だ。
同じ銀毛のよしみ、って言やそうかもしれない。
俺の目は金だが。
「我の、なにを考えていたというのだ？」
「……ちんまくなっても話し方変わらねぇなーって思ってな」
違う事を考えてはいたが、それを億尾にも出さずに答える。
バレたら後で何を言われるかわかったもんじゃないが。
「姿が変わったとて、我が我である事には変わりはない。本質はそうそう変わらんよ」
「まあ、そうだけどな」
「……だが、なにか言いたそうだな？」
「ああ……その姿でその喋り方は、えらく違和感あると思ってな」
――思わず、だ。
思わず本音が口をついて出てきた。
途端に、奴の眼差しが剣呑なものへ変貌した。
「ほほう……大半は封じられたとはいえ、我が力、そなたには劣らんぞ」
背後に、炎が見えた気がした。
……えらい目に遭った。
奴の朱金の炎は、妖力を抑えられているとは思えないほどだった。
それには素直に感嘆する。
だが、俺をその炎に巻き込もうとするのはいただけん。
危うく尾のひとつが焦げそうになったぞ。
「お前なぁ……」
「口は災いの元、だ。そなたが悪い」
俺がなにか言おうとしても、奴がたたみかけるように先手を打ってくる。
頭が上がらないっつーか、力関係がはっきりしているっつーか。
「っかしいなぁ……」
再度、口に出たぼやき。
奴は僅かばかり首を傾げて俺を見た。
……身体は仔狐なもんだから、仕草だけはやけに愛らしい。
「なにがだ？」
「こんなはずじゃ、こんなはずじゃなかったはずなんだがなぁ……」
「では、どんなつもりだったと言うのだ」
「…………ぐっ」
冷静な切り返しに、思わず言葉に詰まる。
記憶と喋り方が残っているだけで、どうしてこうも扱いにくいんだ。
――『伝説の妖狐』は伊達ではない、という事か。
改めて認識した事実に、眩暈がしそうだった。
どうすれば、奴は元の姿に戻るのだろうか。
俺もそれなりに永い時を生きている。
あいつに比べればまだ短いだろうが、他の妖狐とは年季が違う。
だからこそ疑問だった。
なぜ幼い仔狐の姿になったのか。
一体誰に妖力を封じられたというのか。
「なあ……」
「なんだ？」
「お前、元の姿に戻りたいとは思わないのか？ そもそも誰に力を封じられたんだ？」
奴は軽く前足で地面をこする。
ためらいがちな時の癖だ。
「戻りたいと、思わないわけはないだろう。
だが……正直、相手がどのような人間であったかは思い出せぬのだ」
「……まあ、なにかふとしたきっかけで元に戻らないとも限らないしな」
顔を伏せるような奴を見ていられなくて、俺は視線を彷徨わせた。
もうじき、宵の月が見える空へと。
「それまでは面倒見てやるよ、煌怜（こうりょう）」
月と太陽は巡り。
空と影は虚ろになろうとも。
この時だけは。
この記憶だけは。
End.
あとがき
構想３０分くらい、執筆トータルでおよそ２時間と少し（推敲・改稿込）
キーワードは、生意気、振り回され、封印、小さな狐。
初期構想とはまた別にまとまったお話です。
他は「人との関わり」が根底にありますが、これは「狐同士」です。
名前の出てこなかった大きな狐の方にも、一応名前はついています。
出てくるかどうかは、今後次第という事で……
「刻散りて 言の葉は巡り」トップ 小説トップ サイトトップ
