「なぜ、こうなったのかしら」
風に、長い髪が揺れていた。
鮮やかな紅色の髪。
瞳もまた、紅玉のような透明感のある真紅。
彼女は鎧を身に纏っていた。
一見するとただの鉄鎧のようだが、月の光を浴びて帯びる輝きはどの金属とも違っていた。
「さあ、な……なぜこうなったんだろうな」
相対する彼女からの憂いの眼差しを受けて呟いた彼の髪もまた、風がなぶっていく。
艶のある漆黒の髪。
すべてを見通したかのような、どこまでも深い闇色の双眸。
彼女とは対照的に、彼は深い藍色の長衣を纏っているきりであった。
「なぜ……ずっと問い掛けるわ。私は貴方に。貴方から答えを得るために」
「答えなんざ、明確だろう？ 俺はお前を裏切った。ただ、それだけだ」
彼女――ユリア・フィルディアスの瞳が微かに揺らいだ。
裏切り。
その言葉は、どこまでも重く胸を差す。
「俺はお前を、神殿を、すべてを裏切った。それだけの事だろう……？」
「ジーク……貴方は……」
ユリアはただ、彼――ジーク・レイルズの闇色の瞳を見つめるしかなかった。
大陸各地に所在するクリージャ＝ノヴァ神殿。
聖霊神を祀るこの神殿には、二人の騎士がいた。
互いに対を成す、聖騎士。
光と炎に祝福された者と、水と闇に祝福された者。
それがユリアとジークだった。
対を成す二人は神殿で出逢い、そして惹かれ合うまでにさほど時間はかからなかった。
「俺は初めて、神に感謝するかもしれない」
かつてジークはぽつりと言葉を洩らした。
「おかしな話ね。神殿に、神に仕えていながら『初めて』感謝するだなんて」
ユリアは微かに笑んでいた。
「俺が神殿にいて、そして“アーヴェンザの騎士”の称号を得ていなかったら、お前と会っていなかった。“リヒエータの騎士”であるユリアとは、な」
「ならば私は、神と変わらぬ感謝を貴方に……出逢えた奇跡に」
ゆっくりと二人は寄り添い、唇を静かに重ねた。
二人の絆に翳りが見えたのは、魔族の侵攻からだった。
神殿は人々を守るべく、神官や戦士を各地へと派遣した。
聖騎士であるユリアとジークもまた、数多くの戦場へと赴く事となる。
ある時、光と炎に祝福された者が魔族から穢れを受けた。
穢れは呪いとなり、身体に禍々しい刻印を刻み、その者の命までも脅かした。
魔族に汚されたのは、他ならぬ“リヒエータの騎士”ユリアであった。
聖騎士が魔族に汚される。
それは神殿が深く深く隠した事実であり、外へと知らされる事はなかった。
しかしユリア自身は騎士の身分を辞し、その身を一時的に隠す事になる。
その頃だった。
ジークが魔族と契約を結んだ、という話が彼女の元へ届いたのは。
「なぜ……魔族と契約など……」
月が二人を照らす。
ユリアの持つ長剣は淡く光を帯び、輝いていた。
しかしその切っ先はジークへとは向けられていない。
ただ力なく腕は下がり、大地の草に撫でられている。
「言っただろう？ 裏切りと……復讐さ」
「この世界への、神殿への復讐だというの？」
「答えは、もう出ているんだ」
ジークは長衣に隠された左手をすっと上げた。
その手のひらに、魔族の刻印が見えた。
彼自身の魔力が凝縮し、刻印を介して術が練り上げられる。
蒼い輝きが、生まれる。
それは魔力を帯びた水の流れだった。
「神殿からの命で俺を追ってきたというなら……その役目を果たせ、ユリア」
蒼い水は意志を持ったように動き、鋭さを以ってユリアに襲い掛かった。
直線的な動きだけではない。
方位を変え、軌道を変え、鋭利な刃物のように彼女を貫こうとした。
「……っ！」
ユリアは悲しそうに表情を歪め、長剣を正眼へと構えた。
淡い朱金の炎がその剣から生まれ、楯の紋様を眼前に描き出す。
“リヒエータの騎士”の身分を辞したとはいえ、光と炎から愛され祝福されている事にはかわりなかった。
守るべく、戦うべく。
光と炎はユリアへ力を送り込む。
「戦場（いくさば）の聖乙女の二つ名は伊達ではない、か……」
朱金の炎が描き出した楯は水の刃物を退け、共に霧散した。
しかしジークは左手を下ろさない。
ユリアは長剣を右手のみで下段に構えると、大地を蹴った。
最初の踏み込みはごく軽い物だった。
下段から跳ね上げる一閃の後、切っ先は光で以って円の軌道を描く。
ジークは左手を握り締め、闇から生み出したかのような漆黒の長剣を手にする。
一合、二合。
撃ち合い響く音。
剣戟は火花を生み、魔力が煌めく。
何合か撃ち合った頃。
月光に照らされる大地がざわめいた。
魔の気配が立ち込める。
「ちっ……いらん事を……！」
ユリアの一撃を刀身で滑らせるように受け流したジークは、満ちる気配に毒づいた。
魔族の誰かが、この土地に干渉を起こしたのだろう。
その感覚が己の左手の刻印が教えていた。
「まだ、終われない……ジーク！」
受け流された切っ先を一瞬止め、ユリアは剣を横に薙いだ。
長剣に宿る輝きが一層強くなる。
その時だった。
魔族の力の干渉を得た屍がユリアの背後に現れたのは。
突然の事だった。
ユリアはジークに強い力で抱きすくめられていた。
薙いでいた剣も、背後に生まれていた新たな気配も。
それらすべてを忘れさせるかのような力。
ユリアは咄嗟に声さえ出ず、微かな呼気を口から洩らしただけだった。
「いらん事しやがる……」
ジークは肩を深く切り裂かれながらも、ユリアをしっかりと抱き締めていた。
握っていた漆黒の長剣を離し、左手を……刻印を魔の屍へと向ける。
口結も、練るべき術も、必要ない。
純然たる魔力の奔流が、そこから放たれた。
眼もくらむような蒼い輝きが、周囲を包み込んだ。
「バカが……そう簡単に切り札を晒すかってんだ」
静寂が戻った時。
そこに屍はなかった。
ただ大地に、深い穴が穿たれているのみであった。
「ジー、ク……？」
抱きすくめられたまま、ユリアはやっと言葉を紡いだ。
魔族と契約したはずのジーク。
魔の力を帯びて蘇った屍。
誰か魔族の干渉。
それなのに――
「なぜ……なぜ庇うの……？」
ただ見上げるしかできなかった。
そのユリアの頬を、ジークは静かに右手で撫でた。
刻印の刻まれていない右手で。
「言っただろう、復讐だと……お前に穢れを与えた魔族への復讐さ」
「どうして……！」
ジークの指は頬を撫で、そして唇をなぞった。
「知りたけりゃ、追ってこい……」
ユリアの真紅の双眸から零れそうな涙を消すように、ジークは目蓋を撫でる。
視界が閉ざされた瞬間。
唇には柔らかな感触があった。
しかしそれも一瞬の事。
ユリアが再び視界を取り戻すと、ジークの姿はすでにどこにもなかった。
空にかかる月を見上げた彼女の眼差しは、硝子のように儚く悲しげだった……
End.
あとがき
戦闘系限定なお題バトルやってきましたーっ。
以前開催された時には参加できなかったので、限定系では初参加。
なかなか楽しゅうございました。
テーマは「剣」、お題は「盾」「カード」「復讐」「屍」
１時間勝負でしたが、なかなか書き上がらず３０分ばかりオーバーしました。
ちと珍しいパターンです。
構想は書く前にちょこっとだけ。
１０年以上前に手がけたネタが浮かんだので、ダイジェストっぽくお題バトル用にアレンジしました。
指折り年数を数えてみて、自分でも驚きです。
このキャラクターたちとの付き合いが、そんな年数にもなっていたなんて……
お題バトル用に書くにあたり、キャラ名や名称に関するところはすべて変更しました。
もともと長編用の設定その他のせいか、「続編書けー！」と言われてしまいました（苦笑）
まあ、あんな終わらせ方していれば仕方ないのか……
描写、表現の面ではお褒め頂き、恐縮でした。
出てきたお題のわりには、あまりダークな内容になりませんでした。
ダーク方面に話を持っていけないのかなぁ、と思った今回のバトルでした。
できる事なら壁紙の都合上、画面サイズ最大でご覧いただければ幸いです。
同一お題参加者様
Aquaphoenix（ふっちょ）さん
MIBさん
siganeさん
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